На північному узбережжі материка величезних збитків завдають тропічні урагани, які проносяться Карибським морем. Значний вплив на погоду в Південній Америці має тепла течія Ель-Ніньйо, яка періодично з’являється поблизу західного узбережжя материка. Замість звичайної посухи в пустелях проходять зливи, які супроводжуються зсувами, селями й іншими катастрофічними явищами.
Усельві людям дошкуляє не лише висока температура і вологість. Небезпека тут на кожному кроці. Отруйні змії, комахи, рослини, хижаки не дають і хвилини спокою. Ще один жах сельви — кліщі, від майже невидимих оку, до таких, що, наливаючись кров’ю, збільшуються до розмірів горошини.
В умовах сельви навіть невеликі подряпини й порізи довго не заживають.
Зміни природи материка людиною. Ще в доколумбову епоху в Південній Америці індіанські народи розумно співіснували з природою, селекціонували культурні сорти сільськогосподарських культур, без яких ми сьогодні не можемо уявити собі життя.
культурні рослини Південної Америки
Чисельність населення на материку зростає, що супроводжується господарським освоєнням раніше незайманих земель. Особливо це стосується вологих екваторіальних лісів. Справжнє освоєння сельви почалося зовсім недавно. Спочатку проклали автомобільну магістраль, яка поділила найбільші ліси світу навпіл і відкрила доступ для переселенців до раніше закритих внутрішніх територій сельви. Поблизу дороги виникло багато поселень. Щоб не мати проблем з викорчовуванням лісу під сільськогосподарські культури, люди почали його випалювати. Площа лісів катастрофічно зменшується.
Убагатьох країнах материка швидко розростаються величезні скупчення міст. Не знаходячи роботи в сільській місцевості, люди вирушають до них на пошуки щастя. Деякі з них, наприклад, Сан-Паулу і Ріо-де-Жанейро в Бразилії, Буенос-Айрес в Аргентині, належать до найбільших у світі. На околицях міст розростаються цілі райони, де в будівлях, споруджених із ящиків і бляшанок, живуть мільйони людей.
Найбільші міста і міські агломерації мають тисячі підприємств, мільйони автомобілів, житлових будинків, які постійно викидають у повітря величезну кількість пилу, різних окислів, тепла, пари. Це не може не впливати на метеорологічні процеси: температура повітря в місті вища, ніж за містом. Над містами випадає більше опадів, трапляється більше гроз.
Швидкі темпи освоєння й перетворення природи відбуваються і в колись недоступних горах. Країною найвищої у світі залізниці є Перу. Перетинаючи Анди, вона подекуди проходить на висоті понад 4000 м над рівнем моря.
У Південній Америці люди починають інтенсивніше освоювати природні ресурси, будують ГЕС на повноводних і швидкоплинних річках, використовують енергію тепла земних надр, розробляють нові родовища корисних копалин, вирубують ліси, змінюючи природу, на жаль, не найкращим чином.