Антарктична Циркумполярна течія - найдовша океанічна течія на нашій планеті. Ви мабуть здивувалися прочитавши її незвичну для Вас назву, адже на уроках географії вона Вам добре знайома під зовсім іншою назвою, а саме течія Західних Вітрів. Використовувати можна обидві назви, тому й ми будемо застосовувати більш звичну для всіх нас.

Течія Західних Вітрів дійсно є надовшою, найширшою і найоб'ємнішою, і належить до холодних течій. Вона проганяє протягом року колосальний об'єм морської води. Це більше ніж всі інші холодні течії планети разом взяті. Її води неймовірно бурхливі, холодні і в буквальному розумінні "скажені". У моряків навіть існує епічна назва широт, якими проходить ця течія - "Ревучі сорокові", та "Скажені пятьдесяті". Власне ці назви й дають відповіді на питання про те, де протікає ця течія, а саме між 40 та 56° південної широти. Загальна довжина течії Західних Вітрів становить 28,5 тисяч кілометрів, а ширина коливається в межах від 700 до 3200 кілометрів. Найвужчою течія є в протоці Дрейка (750 кілометрів), але саме в ній вона проявляє свій характер сповна. До того ж течія Західних Вітрів єдина на планеті, яка перетинає всі меридіани Землі.

"Океанічна" приналежність течії Західних Вітрів на сьогодні досить дискусійна. Найбільш офіційно з географічної точки зору ми можемо сказати наступне: течія Західних Вітрів пролягає південними частинами Тихого, Індійського та Атлантичного океанів, і її південні води є крайньою північною периферією Південного океану. Однак через дискусії навколо меж останнього, які ще не завершилися, а лише мали б бути узгоджені на засіданні Міжнародного гідрографічного союзу в червні 2022 року, а сама течія Західних Вітрів ще не отримала своєї остаточної "прописки" до океанів. Станом на кінець липня 2023 року остаточного рішення Міжнародного гідрографічного союзу ще не має. Втім це ніяк не змінює того факту, що вона настільки масштабна, що слугує грандіозним бар'єром для Антарктиди від теплих повітряних мас, і не дозволяє цьому величезному крижаному царству зустрічатися із згубними дня нього тропічними вітрами. "Суворий характер, але неймовірно важлива роль для свого регіону" - саме так можна охарактерищувати течію Західних Вітрів.