Земну поверхню на глобусі, карті, плані зображують у зменшеному вигляді за допомогою обраного масштабу. Масштаб - це ступінь зменшення довжини ліній на карті, плані, глобусі порівняно з їхніми дійсними розмірами на земній поверхні. Тобто масштаб показує, скільки сантиметрів на місцевості міститься в одному сантиметрі на карті. Так, масштаб 1 : 100 000 означає, що 1 см на карті відповідає 100 000 см на місцевості, або 1000 м, або 1 км. Що в меншу кількість разів місцевість зменшено під час зображення її на плані чи карті, то більшим є масштаб зображення, і навпаки. Порівняймо два масштаби: 1 : 25 000 і 1 : 50 000. Зрозуміло, що перший масштаб буде більшим, а другий - дрібнішим. Від масштабу насамперед залежить, наскільки детально і насичено показано на карті об’єкти. На великомасштабних зображеннях земної поверхні, де в 1 см вміщується не більше 2000 м, невелику територію показано дуже докладно. Отож на карту великого масштабу можна нанести, наприклад, населений пункт із позначенням усіх його вулиць. На дрібномасштабних зображеннях, де в 1 см вкладається до кількох тисяч кілометрів, показано великі площі Землі, але з невеликою докладністю. Тому й на карті з дрібним масштабом населений пункт буде позначено лише невеличким кружечком чи багатокутником.
Масштаб зазначають на кожному плані, географічній карті та глобусі. Розрізняють кілька видів масштабу. Масштаб, записаний у вигляді дробового числа, називають числовим. Користуватися таким масштабом нескладно. Розгляньмо це на прикладі. Припустімо, нам потрібно визначити відстань у метрах між двома точками на карті з масштабом 1 : 100 000. Виміряймо на карті відстань у сантиметрах за допомогою лінійки. Вона дорівнює 5,5 см. Оскільки на карті вказаного масштабу зображення місцевості зменшено в 100 000 разів, то дійсна відстань на місцевості буде в 100 000 разів більшою, тобто 5,5 см х 100 000 = 550 000 см. Переведемо цю відстань із сантиметрів у метри та кілометри (1 м = 100 см). Отже, 550 000 см = 5500 м, або 5,5 км.
Цей самий масштаб можна також подати словами: в 1 см - 5,5 км. Такий масштаб називають іменованим.
Щоб уникнути розрахунків, використовують лінійний масштаб. За допомогою циркуля (або смужки паперу чи нитки) вимірюють на карті відстань між потрібними точками прикладають циркуль до масштабу і визначають, чому відповідатиме ця відстань на місцевості. Алгоритм визначення за допомогою лінійного масштпбу такий:
1. Ставимо ніжки циркуля так, щоб голки були в центрі умовних знаків на карті, відстань між якими потрібно виміряти.
2. Прикладаємо циркуль до лінійного масштабу поставивши голку циркуля на поділку 0. Інша голка циркуля покаже відстань між об'єктами.
Однак не завжди на карті відстань можна виміряти в цілих сантиметрах. Для точнішого визначення відстаней один з відрізків лінійного масштабу (зазвичай, крайній лівий) розбивають на дрібніші поділки в 1-2 мм.
Якщо шлях між двома точками на карті чи плані непрямий, наприклад уздовж звивистої річки, його вимірюють ниткою, циркулем або спеціальним приладом - курвіметром.
Потім масштаб плану чи карти слід помножити на виміряну відстань. На картах доріг, призначених для водіїв, відстані між основними пунктами позначають певним числом, що дуже допомагає в дорозі.
Головна 
